Правила игры - Страница 17

Когда губы Кена двинулись вниз по шее, Мэнди вздрогнула и попыталась вывернуться. Однако Хэттон лишь стиснул ее сильнее, принявшись дразнить языком мочку уха.

С бешено бьющимся сердцем Мэнди предприняла новую попытку освободиться. Тогда, будто в отместку, Кен легонько куснул ее.

Мэнди ахнула, в ту же секунду почувствовав, что хватка мужских рук ослабла. Казалось, Кен готов отпустить свою пленницу, однако в следующий миг он неожиданным рывком повернул ее лицом к себе. И, не позволяя опомниться, припал к губам. В этом поцелуе не было нежности, лишь страсть и гнев, да еще сильнейшая жажда, которая потрясла Мэнди до глубины души.

Выходит, после всего что случилось в прошлом, Кен до сих пор желает ее.

Расставшись с ним четыре года назад, Мэнди словно заморозила естественные женские желания и порывы. Ухаживания мужчин она неизменно отклоняла. И вот сейчас ледяная корочка хрустнула и пошла трещинами, потому что под защитным панцирем проснулась и начала развиваться ответная страсть. Возродить ее способен был лишь один человек во всем мире — тот, в чьих объятиях Мэнди сейчас пребывала.

Когда Кен наконец отпустил ее, она даже пошатнулась, продолжая держать глаза закрытыми, так что ему пришлось помочь ей сохранить равновесие.

Все происшедшее повергло Мэнди в смятение. Она была потрясена открытием, что Хэттон поныне желает ее, но еще больше — мощью своего физического отклика на действия ненавистного человека. Хотя, будучи живой женщиной из плоти и крови, давно пребывающей в одиночестве, она, вероятно, точно так же среагировала бы на поцелуй любого другого мужчины.

Наблюдая, как Мэнди пытается взять себя в руки, он обронил:

— Ты больше не пользуешься прежними духами? — Получив в ответ молчание, он добавил: — Почему ты перестала ими душиться?

Мэнди вынуждена была это сделать. Парфюмерия серии «Лавель» слишком сильно напоминала ей о счастливых днях любви, которые она изо всех сил старалась забыть.

Кашлянув, Мэнди заставила себя произнести:

— Мне захотелось попробовать что-то новое. Кен нахмурился.

— Мне не очень нравится этот аромат.

— Ах, простите, не угодила! — саркастически отозвалась она. — Вообще-то, это всего лишь туалетная вода. — С некоторых пор Мэнди не могла позволить себе покупать дорогие духи. — Но, если она настолько раздражает тебя, поужинай в одиночестве, а меня оставь в покое.

Хэттон усмехнулся.

— Ловкий ход, но с его помощью ты ничего не добьешься. Наш совместный ужин остается в силе.

— Что ж, тогда пойду сделаю что-нибудь с волосами.

— Оставь все как есть, — велел Кен. — Мне нравится и так. — Помедлив, он тихо произнес: — Я часто представлял твои локоны рассыпанными по моей подушке.

Признание Хэттона вызвало в теле Мэнди волну жара, которая, подобно потоку расплавленной лавы, прошла сквозь все ее тело. Заметив, что Мэнди слегка переменилась в лице, Кен усадил ее в кресло, а сам сходил за туфлями и поочередно надел ей их на узкие ступни. Подобное он проделывал в прошлом, и его действия казались Мэнди очаровательными. В такие моменты она чувствовала себя желанной и любимой.

Однако сейчас, когда было совершенно ясно, что ни одной из подобных эмоций нет и в помине, образы из прежней жизни только причиняли боль.

Как только Кен выпрямился, Мэнди встала на ноги, взяла сумочку и расстегнула, чтобы проверить, есть ли там все необходимое для вечернего выхода. Краем глаза она заметила, что Кен направился к платяному шкафу и открыл его. Достав оттуда принадлежащие Мэнди вещи, он молча уложил их в ее дорожную сумку.

— Что это ты там делаешь? — с тревогой спросила Мэнди.

— Экономлю время, — лаконично пояснил Хэттон. — Тебе все это понадобится.

— В каком смысле? — Ее голос зазвенел. — Ты сказал, что повезешь меня ужинать, а я согласилась только на это и больше ни на что!

— Дело в том, что ужин состоится у меня, а после него ты не вернешься в отель.

— Ничего подобного! Я поселилась в этом номере и не имею ни малейшего намерения переезжать в другое место.

Кен с сожалением щелкнул языком.

— Признаться, я ожидал большего взаимопонимания со стороны представителя банка, собравшегося начать со мной сотрудничество.

— Нечего меня шантажировать! — бросила Мэнди.

Вздохнув, он заметил:

— Эх, придется, видно, серьезно поговорить е мистером Кэмпбеллом. Он очень надеется на предстоящий деловой альянс, поэтому не слишком обрадуется, узнав, что из-за твоих капризов сделка сорвалась.

— Ты… не поступишь так! — взволнованно произнесла Мэнди.

Кен безрадостно улыбнулся.

— Хочешь пари?

— Но ведь нечестно отказывать мистеру Кэмпбеллу на том основании, что я не захотела поселиться у тебя.

— А ты отказалась бы от подобного предложения, если бы оно исходило, скажем, от моего старшего менеджера? — Пристально взглянув в лицо Мэнди, Хэттон сам ответил на этот вопрос: — Разумеется, нет. Подобная практика гостеприимства в настоящее время широко распространена в бизнесе.

Внутренне Мэнди была вполне согласна с этим утверждением, но здесь был совершенно особый случай.

Кен тем временем продолжал:

— Таким образом, если мистер Кэмпбелл узнает, что ты не приняла моего приглашения, он, несомненно, сочтет твое поведение странным.

Скрипнув зубами, Мэнди попыталась возразить.

— Если будет необходимо, я объясню своему боссу, что не захотела переезжать в дом к неженатому мужчине.

— А откуда тебе известно, что я холост?

— Мне рассказал об этом Джим Брикстоун. — Сообразив, что своей болтовней может навредить дружелюбному парню, Мэнди поспешила пояснить: — В разговоре я упомянула о твоей жене, а Джим просто заметил, что у тебя ее нет.